Un estudio en ratones sugiere que todo depende de los efectos de la inflamación, que es la respuesta del cuerpo a la infección. Esto hace que los canales iónicos en las células ciliadas sensoriales del oído interno se vuelvan más permeables a los antibióticos conocidos como aminoglucósidos, que aumentan la sensibilidad de las células a los efectos tóxicos de los medicamentos.
Los antibióticos aminoglucósidos, como la gentamicina, son populares porque funcionan en una amplia gama de bacterias, a diferencia de la mayoría de los antibióticos modernos de espectro estrecho. Algunas veces también se usan para tratar microbios que son resistentes a muchos otros antibióticos.
“Esto hace que los aminoglucósidos sean útiles para tratar infecciones donde la identidad de los microbios sigue siendo desconocida”, dice Peter Steyger de la Universidad de Creighton en Nebraska.
Beneficios para los recién nacidos
Como tales, los medicamentos son particularmente útiles para tratar infecciones en recién nacidos, ya que estas infecciones pueden resultar fatales en uno o dos días, demasiado pronto para que las pruebas revelen el microbio responsable de la enfermedad.
Sin embargo, los investigadores saben que los aminoglucósidos como la gentamicina están asociados con la pérdida de audición. Como consecuencia, los bebés en unidades de cuidados intensivos neonatales, donde se usan aminoglucósidos, tienen tasas de pérdida de audición al menos seis veces más altas que entre los bebés sanos a término.
Para entender mejor por qué esta clase de medicamentos está relacionada con la pérdida auditiva, Steyger y sus colegas probaron los efectos de la gentamicina en la audición en ratones.
Encontraron que la infección y la inflamación causaron que los canales iónicos en las células ciliadas sensoriales se volvieran más permeables al fármaco, lo que provocó que las células sensibles en la cóclea del oído interno absorbieran más de él. Esto amplificó los efectos tóxicos de la droga en las células.
Inflamación de todo el cuerpo
Steyger y sus colegas descubrieron que una proteína en particular involucrada en los canales iónicos, TRPV1, facilitaba la entrada de la gentamicina en las células pilosas en presencia de una inflamación o una respuesta inmune. Los ratones que criaron sin tener TRPV1 activa estaban protegidos de la pérdida de audición causada por la gentamicina, incluso en presencia de inflamación en todo el cuerpo.
A la luz de estos hallazgos, Steyger dice que los médicos deberían considerar el uso de antibióticos que no aumenten el riesgo de pérdida de audición en pacientes con infección en todo el cuerpo, siempre que sea posible. Pero cuando los aminoglucósidos son la única opción, los profesionales de la salud ahora pueden estar atentos a aquellas personas con mayor probabilidad de necesitar rehabilitación auditiva después del tratamiento.
“Esto es especialmente importante en los niños que aprenden a escuchar y hablar, donde el retraso en la identificación de la pérdida de audición tiene consecuencias de por vida, incluida la adquisición tardía del lenguaje hablado, menos éxito académico y menores ingresos”, dice.
Steyger agrega que con las nuevas técnicas que pueden identificar los microbios responsables de la infección más rápidamente, los médicos pronto serán menos dependientes de los antibióticos de amplio espectro para tratar a los recién nacidos.
Fuente: New Scientist