Los funcionarios federales de salud tomaron el inusual paso el martes de advertir al público sobre un aumento de casos de una enfermedad rara que afecta principalmente a los niños y puede causar parálisis.
En lo que va del año, se notificaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 127 casos confirmados o sospechosos de mielitis flácida aguda (AFM, por sus siglas en inglés), un aumento significativo en 2017 y una perpetuación preocupante de una enfermedad para la cual hay poca comprensión.
De los casos anunciados, 62 fueron confirmados en 22 estados, según Nancy Messonnier, una de las principales autoridades del CDC. Más del 90 por ciento de los casos confirmados han sido en menores de 18 años, con una edad promedio de 4 años.
“Entendemos que las personas, particularmente los padres, están preocupados por la mielitis flácida aguda”, dijo Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias. A pesar de las pruebas de laboratorio y otras pruebas exhaustivas, los CDC no han podido encontrar la causa de la mayoría de los casos. “Hay mucho que no sabemos sobre la AFM, y me siento frustrada porque a pesar de todos nuestros esfuerzos, no hemos podido identificar la causa de esta misteriosa enfermedad”.
El aumento de casos pudo haber tenido su origen en 2014, cuando los CDC comenzaron a rastrear la enfermedad. Cada año desde entonces, generalmente en agosto o septiembre, los CDC han registrado un aumento en la enfermedad. Los picos fueron significativamente más altos en 2014, 2016 y 2018 que en 2015 o 2017. Un niño falleció por este trastorno en 2017.
Dado que los funcionarios no han podido hasta ahora determinar cómo se propaga la enfermedad, están comenzando a contar los casos sospechosos y se confirma que anticiparán mejor los aumentos en los próximos meses. Es demasiado pronto para saber si el total para 2018 superará los años anteriores, pero los datos reportados el martes representan “un número sustancialmente mayor que en los meses anteriores de este año”, dijo Messonnier.
No existe un tratamiento específico para el trastorno y se desconocen los resultados a largo plazo. El trastorno raro pero grave afecta el sistema nervioso, específicamente la médula espinal. Las afecciones neurológicas como esta tienen una variedad de causas, como virus, toxinas ambientales y trastornos genéticos.
Entre los casos investigados se informaron cinco reportados a funcionarios de salud de Maryland en las últimas semanas. El primer caso de Maryland se reportó el 21 de septiembre. Messonnier dijo que era importante que los padres y los médicos recuerden que esta es una condición rara, que afecta a menos de 1 de cada 1 millón de niños menores de 18 años. “Como madre, entiendo lo que es tener miedo para su hijo”, dijo.. “Los padres deben saber que el AFM es raro incluso con el aumento de casos que estamos viendo ahora”.
Messonnier dijo que los funcionarios de salud quieren crear conciencia sobre los síntomas para asegurarse que los padres busquen atención médica de inmediato si sus hijos muestran un inicio repentino de debilidad o pérdida de tono muscular en sus brazos y piernas.
Una vez diagnosticados, algunos pacientes se han recuperado rápidamente, pero algunos continúan teniendo parálisis y requieren atención continua.
Después de analizar las muestras de heces de los pacientes, el poliovirus determinado por los CDC no es la causa de los casos de AFM. Messonnier dijo que el virus del Nilo Occidental, que había sido incluido como una posible causa en el sitio web de los CDC tampoco está causando las enfermedades. En algunas personas, los funcionarios de salud han determinado que la afección se debió a una infección con un tipo de virus que causa una enfermedad respiratoria grave.
Hasta ahora, los CDC no han encontrado una relación entre las vacunas y los niños diagnosticados con AFM en los casos de 2014. Los funcionarios dijeron que realizarán análisis adicionales sobre los casos de este año. “Nuestro equipo médico ha estado revisando los registros de vacunas cuando estuvieron disponibles durante la investigación de este año y no vemos una correlación”, dijo la portavoz de los CDC Kristen Nordlund. La enfermedad se ha diagnosticado en niños no vacunados y también en niños que han recibido algunas de las vacunas recomendadas, dijo.
La agencia no sabe quién puede estar en mayor riesgo de desarrollar esta condición o las razones por las cuales puede estar en mayor riesgo. El CDC ha analizado muchas muestras diferentes de pacientes con esta afección para detectar una amplia variedad de patógenos o gérmenes que pueden causar AFM. No se ha detectado sistemáticamente ningún patógeno en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes.
Parece que no hay un patrón geográfico de los casos en los Estados Unidos y ningún otro país ha reportado la situación vista aquí hasta ahora de casos que aumentan cada dos años, dijo Messonnier.
Los padres pueden proteger mejor a sus hijos de enfermedades graves tomando medidas de prevención, como lavarse las manos, mantenerse al día con las vacunas recomendadas y usar repelente de insectos para prevenir las picaduras de mosquitos.
Los neurólogos que se especializan en el tratamiento de enfermedades del cerebro y la médula espinal pueden recomendar ciertas intervenciones, como la terapia física u ocupacional, caso por caso.
Benjamin Greenberg, un neurólogo que ha tratado a niños con AFM en la Universidad de Texas Southwestern en Dallas, dijo que la AFM es “extremadamente rara”. Pero, si un niño es diagnosticado, los padres deben prepararse para una terapia física extensa, una terapia que no siempre es cubierta por el seguro de salud, dijo. Algunos niños paralizados por la AFM finalmente han recuperado su capacidad para caminar, pero necesitan tiempo.
Los CDC no publicó una lista de los 22 estados con casos confirmados y sospechosos debido a problemas de privacidad. Pero algunos departamentos de salud estatales hicieron públicos sus casos denunciados. Los estados no están obligados a proporcionar esta información a los CDC, pero han estado reportando voluntariamente sus datos.
Fuente: The Washington Post – Estados Unidos